Escrito por Victor Blanco, Postdoctoral Research Assistant WSU TFREC- Horticulture; Jenny L. Bolivar-Medina, ITT WSU Extension; Erica Casagrande-Biasuz Postdoctoral Research Assistant WSU-TFREC Horticulture; Noah Willsea, Graduate Student Horticulture WSU-TFREC Horticulture; and Lee Kalcsits, Endowed Chair WSU Horticulture. Mayo, 2022.
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El riego nunca ha sido considerado una ciencia exacta; sin embargo, con los nuevos enfoques tecnológicos, puede llegar a serlo.
En el estado de Washington el riego durante el final de la primavera y el verano es crucial para la producción de fruta de alta calidad. Los manzanos en huertos de alta densidad necesitan agua para el desarrollo de la copa (también conocida como canopia o dosel), el crecimiento de la fruta y también para enfriar las hojas como mecanismo de protección contra el calor y así mantener la fotosíntesis. El sistema radicular de los árboles plantados a altas densidades es más pequeño y es más sensible a los déficits hídricos. Un riego insuficiente durante el establecimiento de la copa puede frenar el desarrollo de los árboles y, en consecuencia, limitar su productividad a largo plazo y la sostenibilidad económica del huerto. En manzanos adultos, el riego se puede utilizar como una herramienta para controlar el tamaño de la fruta, ya sea maximizándolo en cultivares de frutos más pequeños o limitándolo en cultivares susceptibles a presentar desórdenes.
En este sentido, el medir el estado hídrico de los árboles proporciona información directa sobre las limitaciones del riego, que, en combinación con la experiencia y el conocimiento de los productores, se puede utilizar para tomar decisiones sobre el riego. La programación del riego basada en mediciones directas del estado hídrico del árbol es más precisa que la programación basada en, condiciones ambientales o el contenido de agua del suelo, ya que estas estrategias, no consideran directamente las necesidades del árbol sino los factores que lo afectan. Se han probado diversas estrategias para medir continuamente el estado hídrico de los árboles, sin embargo, ninguna de ellas mide directamente el potencial hídrico de la planta. Los microtensiómetros pueden ser un paso adelante en el monitoreo continuo del estado hídrico de los árboles (Figura 1).
¿Qué es un microtensómetro y qué mide?
El microtensiómetro es un sensor que se instala directamente en la planta, y está incrustado en el tronco del árbol (Figura 2). Este sensor mide continuamente la tensión del agua, la cual indica la fuerza con la que el tejido leñoso retiene el agua. A mayor tensión, menor agua disponible en el tallo, lo cual ocurre en condiciones donde el acceso al agua es limitado. Esta medida se conoce como el potencial hídrico de la planta y es el indicador más confiable para determinar el estrés hídrico en árboles, vides (enredaderas) y arbustos. El potencial hídrico considera la ruta completa del agua a través del árbol, la cual empieza en las raíces, en donde el agua disponible en el suelo es absorbida y transportada por el xilema hacia el tallo hasta llegar a la fruta y a las hojas en donde se evapora.
¿Cómo pueden ayudarle los microtensiómetros a tomar decisiones sobre el riego?
Tradicionalmente, el potencial hídrico del tallo es una medición puntual, destructiva y laboriosa, que requiere cubrir las hojas durante dos horas antes de su medición (para limitar la transpiración). En árboles frutales, generalmente se mide al mediodía, cuando se presenta la mayor demanda de agua, requiere el uso de la cámara de presión Scholander y no se puede automatizar (Figura 3).
Entre las principales ventajas que presentan los microtensiómetros están que miden continuamente el potencial hídrico del tallo, son automatizables y se pueden integrar en el proceso de toma de decisiones sobre el riego. Debido esto, usted puede monitorear continuamente desde su teléfono el estado hídrico de sus árboles, y puede regarlos cuando y con la cantidad exacta de agua que requieran (Figura 4). Las medidas proporcionadas por los microtensiómetros se han validado comparándolas con las obtenidas por la cámara de presión Scholander (Figura 5).
¿Cómo puede usted interpretar las mediciones del potencial hídrico del tallo?
Generalmente, en árboles frutales, nos interesa conocer el valor mínimo diario registrado al mediodía o al entrar la tarde. Un valor de potencial hídrico de tallo bajo, por debajo de -2.5 MPa en manzanos (Figura 6), significa que el agua (savia) no puede fluir libremente a través del árbol y es retenida en este, por lo que los procesos de transpiración, fotosíntesis y crecimiento de la fruta disminuyen drásticamente. Si esta situación de déficit hídrico empeora (con valores por debajo de -4.0 MPa), se causarán daños estructurales al árbol, que limitarán no solo la producción de la temporada actual, sino que posiblemente la del próximo año. Por el contrario, valores de potencial hídrico altos (mayores de -0.7 MPa) pueden estimular un crecimiento vegetativo excesivo. Por lo tanto, hay que recordar que la mejor estrategia de riego es la que permite que los árboles logren altos rendimientos y frutos con pleno potencial (de acuerdo con el precio de mercado) de manera consistente a lo largo de los años productivos del huerto.
¿Qué debe tenerse en cuenta?
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Seleccionar el árbol en el que se va a medir el potencial hídrico es uno de los factores más importantes para reflejar el estado real del agua de su huerto.
El árbol debe representar la mayoría de los árboles dentro del huerto. No debe ser ni demasiado grande, ni demasiado pequeño, y estar ubicado en un área representativa dentro de su huerto, evitando bordes, puntos bajos, montículos y pendientes pronunciadas.
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El diámetro mínimo del tronco para instalar un microtensiómetro debe ser mayor a 1.6 pulgadas.
Los troncos más pequeños dificultan la instalación del microchip del sensor.
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El monitoreo de las necesidades hídricas de las plantas requiere del registro de datos a lo largo de varios años.
Lo que funciona un año puede que no funcione al siguiente o en diferentes condiciones. Factores como el clima, la carga frutal, la combinación de portainjerto y cultivar, así como el desarrollo de la copa, afectarán la respuesta del árbol. Es preferible siempre programar el riego de acuerdo con el estado hídrico y la fenología del árbol que con el calendario.
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Debe tener claro cuál es su objetivo.
Los microtensiómetros proporcionan información, pero son una herramienta que puede guiar sus decisiones para lograr objetivos como el control del vigor, reducir el bitter pit, etc.
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La información es poder, pero el conocimiento sin acción es inútil.
El número de sensores debe coincidir con las diferentes zonas que se quieren manejar y los datos de los microtensiómetros deben proporcionar información sobre las decisiones del riego.
Información Adicional
Agradecimientos 
Washington Tree Fruit Research Commission – Proyecto: Validation of plant-based sensors for making irrigation decisions
Contactos
Victor Blanco, Ph.D.
Postdoctoral Research Associate
Tree Fruit Physiology- Kalcsits Lab
WSU Tree Fruit Research & Extension Center
Wenatchee, WA
Fundación Seneca
(Región de Murcia, España, 21261/PD/19)
email: victor.blanco@wsu.edu
Jenny L. Bolivar-Medina, Ph.D
ITT- WSU Extension- – Tree Fruit Horticulture
WSU-Irrigated Agriculture Research and Extension Center
24106 North Bunn Road
Prosser, WA 99350
phone: 509-786-9201
email: j.bolivarmedina@wsu.edu
Lee Kalcsits
Associate Professor
Endowed Chair
Tree Fruit Environmental Physiology and Management
WSU Tree Fruit Research & Extension Center
Wenatchee, WA
phone: 509-293-8764
email: lee.kalcsits@wsu.edu
Erica Casagrande-Biasuz
Postdoctoral Research Assistant
WSU-TFREC Horticulture
e.casagrandebiasuz@wsu.edu
Noah Willsea
Graduate Student Horticulture
WSU-TFREC Horticulture
noah.willsea@wsu.edu
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